第十四日天还没亮，南棚先响了一声短促的鼻息。
石贯提灯进去，白额马的槽里又剩着料。昨晚吃净的那一顿，像是专为叫人放心才吃的；今早牠把鼻子垂在槽外，嘴边挂着一线湿白。阮苓摸过颌下，手没有立刻收回。
「牵西厩。单栏。」
石贯望了望身後三匹马。「昨夜还好好的。」
「昨夜是昨夜。」她接过灯，「牠走过的槽，先空着。」
绳结磨着门框，白额一步一步挪了出去。西厩添上第三匹，南棚剩三匹，偏棚两匹，正厩二十一匹。她在册上把两个数字改过，总数仍是二十九；可贺迁点的那八匹，一匹也没少。
石贯把空栏的木盆端出来，走到门边又站住。「小姐，要是哪天病栏放不下了呢？」
阮苓看向厩後那堵矮墙。墙外是风，墙内是马。
「今日先不让这三匹挤在一起。」
她知道他要的不是这个答覆。四十日能写在纸上，二十日能写在批文上，栏却只有眼前这几道。她拿炭在册角画了三格，每格写一个认得出的记号；画完，炭头断在指间。
早饭前，第一车草到了。石贯去接的，秦驼守在门内，没让车轮越过卸草的那片空地。阮苓蹲下来拆捆，乾叶擦过虎口的痂，磨得疼。
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